Sinais de demência identificados nove anos antes do diagnóstico

Um recente estudo britânico revelou que os primeiros sinais de demência já podem ser detectados até nove anos antes do diagnóstico. A equipe de cientistas da Universidade de Cambridge e do Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust descobriu este fato quando encontrou mudanças na função cerebral muito antes que os sintomas de declínio comportamental e cognitivo se tornassem evidentes.

Os cientistas observaram, especificamente, que é possível detectar alterações cognitivas e funcionais antes do diagnóstico para uma série de condições, como o Parkinson e o Alzheimer. A descoberta apontaria para um possível desenvolvimento de meios de rastreamento de pessoas potencialmente em risco. “Atualmente, existem muito poucos tratamentos eficazes para demência ou outras doenças neurodegenerativas, em parte porque essas condições geralmente são diagnosticadas apenas quando os sintomas aparecem, enquanto a neurodegeneração subjacente pode ter começado anos, até décadas, antes. Isso significa que, quando os pacientes participarem dos ensaios clínicos, já pode ser tarde demais para mudar o curso da doença”, explicaram, em nota, os responsáveis pela descoberta. Os pesquisadores de Cambridge basearam seu estudo em dados do UK Biomark, um banco de dados biomédico que contém informações sobre cerca de
meio milhão de cidadãos britânicos com idades entre 40 e 69 anos sobre dados genéticos, de estilo de vida e saúde. Além dessas informações, o biobanco do Reino Unido também contém, anonimamente, informações relativas à resolução de problemas, número de quedas dos participantes, além de testes de memória e tempos de reação. Isso permitiu que os pesquisadores identificassem os sinais de demência muito antes do diagnóstico. 

Foi observado, a partir dos dados coletados, que aqueles pacientes
que mais tarde desenvolveram o mal de Alzheimer, na linha de base da doença, tiveram pontuações mais baixas na resolução de problemas, no tempo de reação, na memória prospectiva (a capacidade de lembrar do que fazer em seguida), na recordação de lista de números e no pareamento de casais, se comparados com aquelas pessoas que não receberam diagnóstico de doença neurodegenerativa durante o período estudado. 

Os cientistas observaram ainda que os pacientes com Alzheimer apresentaram uma maior probabilidade de quedas nos 12 meses anteriores ao
diagnóstico. Foi o caso também de pessoas que posteriormente desenvolveram a paralisia supranuclear progressiva (PSP), outra condição neurológica que afeta o equilíbrio. Neste caso, os pesquisadores encontraram mais que o dobro do risco de queda. 

Para cada condição avaliada, incluindo demência com corpos de Lewy
e Parkinson, os pacientes relataram pior estado geral de saúde no início do
estudo. “Quando analisamos o passado dos pacientes, ficou claro que eles
apresentavam sinais de comprometimento cognitivo vários anos antes de seus sintomas se tornarem evidentes o suficiente para exigir um diagnóstico. Esses sinais eram geralmente leves, mas relacionados a vários aspectos da
cognição" disse o primeiro autor do estudo, Nol Swaddiwudhipong, da
Universidade de Cambridge.

Os resultados da análise foram detalhados em um artigo publicado no Alzheimer & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association. Para os cientistas, a capacidade de detectar esses sinais com antecedência seria um passo importante em direção à nossa capacidade de selecionar pessoas com maior risco de doenças neurodegenerativas doença - por exemplo, pessoas com mais de 50 anos ou que têm pressão alta ou não se exercitam o suficiente - e intervêm numa fase anterior ao diagnóstico. Para o Dr. Tim Rittman, do Departamento de Neurociência Clínica da Universidade de Cambridge e autor sênior do estudo, as descobertas seriam ainda um importante passo para identificar participantes de estudos clínicos para novos tratamentos. O problema com os ensaios clínicos é que, por necessidade, os pacientes que já receberam um diagnóstico são muitas vezes recrutados, mas sabemos que neste momento já é tarde e a sua condição não pode ser interrompida. Se, por outro lado, conseguirmos identificar essas pessoas antes do desenvolvimento da demência, teremos mais chances de ver se os medicamentos são eficazes”.